Les agents du CNRS sont fonctionnaire d’état depuis récemment.

En 1982, la loi du 15 juillet, dite loi Chevènement de programmation des moyens de la recherche publique, décrète que les personnels chercheurs, ingénieurs techniciens et administratifs passent sous le régime de la fonction publique : ils deviennent fonctionnaires.

Ils sont payés non par le trésor public mais directement par l’organisme.